Co možná nevíte o čaji

V Číně se v čajovnách odjakživa odehrával veškerý společenský život. Čajovna byla vždy jakýmsi zrcadlem čínské společnosti. V čínských čajovnách, nebo spíše čajových teráskách (čajovny nebyly situovány do uzavřených místností nebo sklepů), bychom marně hledali oázu klidu pro meditaci. Hromadně a hlasitě se tu debatovalo na všechna témata, jaká jen Číňany napadla. Dokonce i za války, kdy bylo na všech veřejných (mnohdy i soukromých) místech trestné mluvit o „věcech státu", se nesly čajovnami ostré kritiky. Byly centrem konání různých představení, slavných čajových soutěží, utkání řečníků a podobně.

Čtěte více... Po válce se však začaly zvyky ubírat jiným směrem. Čína se více otevřela západním vlivům, to způsobilo částečný útěk od čajoven k hospůdkám, kavárnám a hernám. Dnes už se nedá říci, že by byly čajovny centrem veškerého dění. Jejich obliba sice oproti dřívějším časům klesla, a přece si dodnes ponechaly své typické kouzlo a vytříbené způsoby přípravy čajů.

Všechny čaje pocházejí z čajovníku Camellia sinensis, nazývaného také Thea sinensis, který existuje ve třech variantách:

Čínské
Assámské
Indonéské

Výroba čaje spočívá ve sklizni, zavadnutí, rolování, fermentaci, sušení a třídění čaje.

Fermentace

Jedná se o biochemickou reakci, kdy enzymy uvolněné z buněk způsobují oxidaci přítomných polyfenolů vzdušným kyslíkem. Je to reakce příbuzná hnědnutí rozříznutého jablka.

Podle stupně fermentace se čaje dělí:

Černé (dle barvy nálevu též nazývané červené) - plně fermentované
Modrozelené - částečně fermentované (Oolongy)
Zelené - nefermentované
Bílé - lehce fermentované, někdy i prakticky nefermentované
Žluté - speciálně fermentované, někdy označované také jako nefermentované
Tmavé - Pu Ehr - vícenásobně fermentované, často za účasti bakterií a plísní, přítomných na čajovníkových listech

Podle původu dělíme čaje:

Čínské
Indické
Ceylonské
Z Formosy (Taiwan)
Japonské a další.

Podle velikosti listu rozdělujeme čaje:

Celolistové (Whole Leaf)
Zlomkové (Broken)
Drťovité, práškovité (Fannings, Dust)
Typu CTC

Obsah látek v čaji:

Vonné a těkavé látky (0,01-0,05% celkové hmotnosti)
Katechinové polyfenoly - nesprávně nazývané taniny. Tyto látky mají rozhodující vliv na chuť a barvu čaje (až 30% suché hmotnosti)
Kofein (až 7%), teofylin a teobromin jsou odpovědné za fyziologický účinek čaje
Pryskyřičné látky (až 3%)
Vosky
Cukry
Vitaminy a nerostné látky